Historia de la relojería: Un viaje épico hasta el reloj que llevas puesto

Introducción: El latido que trascendió el tiempo y la Historia de la relojería

¡Bienvenido a un viaje a través de los siglos! Si eres un coleccionista aficionado, sabes que un reloj es mucho más que un instrumento para ver la hora.
Es posible que hayas llegado hasta aquí porque te gusta llevar un reloj en tu muñeca, o quizás te apetezca un rato de lectura… o a lo mejor las dos a la vez. En cualquier caso, un reloj es la culminación de siglos de obsesión humana por capturar el tiempo. Cada engranaje, cada complicación y cada curva de la caja que llevas en tu muñeca, es un eco directo de inventos revolucionarios.

La Historia de la relojería es una fascinante odisea que ha marcado el paso del tiempo de maneras sorprendentes.

Este no es un resumen de historia aburrido, o al menos no pretende serlo. Vamos a explorar los hitos que realmente importan, aquellos que definieron la mecánica y el diseño que valoramos hoy en nuestras colecciones de reloj o en el que llevamos puesto todos los días.
Prepara tu reloj, porque vamos a sincronizarlo con el pasado.

De la observación a la portabilidad: El nacimiento de la mecánica

Durante milenios, el tiempo se midió mediante observación astronómica o con dispositivos estáticos (relojes de sol). Es la necesidad de medir el tiempo con precisión para la navegación o la astronomía las que nos hacen avanzar con sistemas de medición dinámicos mediante relojes de agua, de arena o de fuego. Pero la verdadera magia empezó cuando el ser humano intentó llevarse el tiempo con él.

El salto del reloj público de la Torre o campanario al bolsillo

Es durante la Edad Media (a partir del siglo XIII), cuando aparecen los primeros relojes mucho más precisos que los descritos anteriormente. Estos funcionan con un mecanismo enteramente mecánico basado en el sistema de pesas y escape. Estos relojes son instalados en lugares públicos, Torres de Iglesias y catedrales (mas adelante en Torres de Ayuntamientos o edificios públicos), y son utilizados por toda la población como referencia horaria.

La revolución llega con dos invenciones cruciales que permiten disponer de referencia horaria personal en el bolsillo:

• El Resorte Motor (que permite que un reloj funcione sin pesas)
• El Escape (el corazón del reloj), que regula la liberación de energía.

Ambas invenciones permiten que el reloj de bolsillo (aunque los primeros aparecen en el siglo XVI), se normalicen en forma y uso durante el siglo XVII y alcance el apogeo de su popularidad masiva y su estatus como accesorio, principalmente masculino, dominante en el siglo XIX.

Como coleccionista aficionado debes saber: La herencia de estas invenciones se encuentra en el calibre mecánico de carga manual dentro de la caja de tu reloj. Todavía estamos hablando de relojes de bolsillo así que, si tienes uno, estás conectado directamente con estos primeros maestros relojeros, tienes un pedazo de historia en tu poder.
Por el momento, estamos ante mecanismos, movimientos o calibres clásicos, rudimentarios y de cuerda manual.

La gran transformación: Del bolsillo a la muñeca

El reloj de pulsera, tal como lo conocemos, no nació como un accesorio masculino. Originalmente se consideraba una joya para las damas, estamos hablando de la década de 1860. Fue bastante después, en la década de 1910 cuando el reloj de pulsera pasa a ser un accesorio socialmente aceptado para hombres.
Son dos las situaciones que fueron precursoras en el caso masculino:

• A finales del siglo XIX los oficiales del Ejército Británico adaptaban relojes de bolsillo a sus muñecas por necesidad y practicidad en combate.
• En 1904, un joyero visionario de nombre Louis Cartier, crea el famoso modelo «Santos» para el aviador Alberto Santos-Dumont, impulsando el concepto de un reloj de pulsera funcional para hombres.

Un acontecimiento que sucedería poco después, fue el factor decisivo que haría que su popularidad e implantación se disparara a todos los niveles.

La Primera Guerra Mundial y el estatus de herramienta

Los soldados necesitaban un modo rápido y seguro de sincronizar las misiones sin tener que manipular un reloj de bolsillo que, entre otros inconvenientes, les mantenía ocupada una mano que podía marcar la diferencia entre vivir o morir en combate.

A principios de la Primera Guerra Mundial, que comenzó en 1914, hubo que adaptar los movimientos a pequeñas cajas con asas fijadas con correas de cuero o tela (los llamados Trench Watches o relojes de trinchera). Fue la solución que los ejércitos de los países en contienda solicitaron a los fabricantes de las principales marcas relojeras que, aunque fueron muchas más, relato a continuación como las más conocidas siendo en este caso marcas suizas:

• Omega: Es una de las marcas que tiene un fuerte legado en el suministro de relojes a las fuerzas armadas desde esa época.
• Rolex: Aunque hoy es sinónimo de lujo, la compañía Wilsdorf & Davis (precursora de Rolex) fabricó y suministró relojes de pulsera a los soldados durante la guerra, destacando la necesidad de precisión.
• Hamilton: Proveedor del ejército estadounidense. Sus relojes de bolsillo (utilizados para cronometrar movimientos de tropas) se adaptaron a la muñeca.

Como coleccionista aficionado debes saber: La mayoría de nuestros relojes deportivos y relojes herramienta como los relojes de campo son descendientes directos de esta necesidad militar de portabilidad, legibilidad y resistencia.

El siglo XX: La edad de oro de las complicaciones

Con el reloj de pulsera establecido, el enfoque se centró en la funcionalidad y la resistencia. Los años 30 a los 70 son, quizás, los más cruciales para el coleccionista y aficionado.

Automatismo y estanqueidad: Las bases del coleccionista moderno

El desarrollo de la comodidad y la resistencia impulsó la revolución del coleccionismo moderno:

• El Reloj Automático o también conocido como «Movimiento Perpetuo»: La invención del rotor (o masa oscilante) permitió que el movimiento de la muñeca mantuviera el reloj cargado sin necesidad de darle cuerda manualmente.
  Hans Wilsdorf (Rolex) y Abraham-Louis Perrelet son figuras clave, impulsando la comodidad y la precisión.
• El Diver (Estanqueidad): La obsesión por la inmersión llevó a inventos como la corona a rosca, la tapa trasera roscada y el bisel giratorio unidireccional. Esto no solo creó el reloj de buceo, sino que elevó los estándares de resistencia para todos los relojes.

Como coleccionista aficionado debes saber: Estos avances son la base de las categorías clave que valoras en tu colección, el Caballo de Batalla y la comodidad de tu pieza más usada que seguramente acabe siendo un reloj Diver por su versatilidad.
Sin estas innovaciones, entre otras, la calidad y usabilidad de tus relojes mecánicos o de cuarzo no sería la misma.

La crisis del cuarzo y el nacimiento de la alta relojería contemporanea

A finales de los 60 e inicios de los 70, la industria tradicional tembló. La llegada de los relojes de cuarzo, con una precisión asombrosa y costos de producción irrisorios, casi aniquiló la relojería mecánica. Aunque el desarrollo tecnológico detrás de los nuevos movimientos de cuarzo fue un esfuerzo global (con laboratorios suizos, estadounidenses y japoneses compitiendo), fue la marca Japonesa Seiko la que primero llevó el producto al mercado de consumo, sentando las bases de la producción en masa y la reducción de costes que transformaría la industria definitivamente y no solo en lo mencionado.
Paradójicamente, aunque con un impacto inicial severo en toda la industria relojera Suiza, la Crisis del Cuarzo relanzó la fabricación de los relojes mecánicos.

Si ya no podían competir en precisión con sus movimientos mecánicos, las marcas (sobre todo Suizas ), tenían que competir con sus armas: calidad, arte, historia y diseño.

El reloj mecánico pasó de ser una herramienta a una obra de arte y diseño portátil. Las marcas que sobrevivieron se enfocaron en la Alta Relojería y las tradiciones.

Como coleccionista aficionado debes saber: Este momento justifica por qué el cuarzo de alto valor tiene un lugar en tu caja y no solo por su precisión inigualable. De la misma forma, ha quedado descrito por qué tienen que tener su lugar los relojes mecánicos.
Busca el equilibrio entre ambos y decide siempre en base a tus gustos y necesidades.

Conclusión: El eco de la historia en tu muñeca

Hemos viajado desde los rudimentarios mecanismos en relojes de bolsillo hasta los modernos instalados en relojes de pulsera, tanto mecánicos como de cuarzo.
El reloj que llevas puesto, ya sea un mecánico de carga manual o automática, un cuarzo de última generación y tanto si son nuevos o vintage, son una cápsula del tiempo que condensa en muy poco espacio todos estos avances tecnológicos.

La próxima vez que le des cuerda a tu reloj manual o sientas el peso de tu reloj Diver, recuerda: No solo estás midiendo el tiempo, estás honrando siglos de ingenio.
Sincroniza tu reloj con el presente y sigue disfrutando el viaje, coleccionista aficionado.